Gölge Köle
========================================

Bölüm 1: Kabus Başlıyor
------------------------------
Soluk tenli ve gözlerinin altında koyu halkalar olan zayıf görünümlü genç bir adam polis karakolunun karşısındaki paslı bir bankta oturuyordu. Elinde bir fincan kahve tutuyordu – onun gibi gecekondu farelerinin erişebildiği ucuz sentetik türden değil, gerçek bir kahve. Genellikle sadece yüksek rütbeli vatandaşların alabildiği bu bitki bazlı kahve, birikiminin çoğuna mal olmuştu. Ama bu özel günde Sunny kendini şımartmaya karar verdi.

Ne de olsa hayatı sona ermek üzereydi.

Lüks içeceğin sıcaklığının tadını çıkararak fincanı kaldırdı ve aromanın tadını çıkardı. Sonra, belli belirsiz, küçük bir yudum aldı… ve hemen yüzünü buruşturdu.

“Ah! Çok acı!”

Kahve fincanına sert bir bakış atan Sunny içini çekti ve kendini biraz daha içmeye zorladı. Acı olsun ya da olmasın, parasının karşılığını almaya kararlıydı – damak tadına lanet olsun.

“Onun yerine bir parça gerçek et almalıydım. Gerçek kahvenin bu kadar iğrenç olduğunu kim bilebilirdi? Neyse. En azından beni uyanık tutacak.”

Uzaklara baktı, uyukluyordu ve sonra uyanmak için yüzüne bir tokat attı.

“Tsk. Ne kazık ama.”

Sunny başını sallayıp küfrederek kahvesini bitirdi ve ayağa kalktı. Şehrin bu bölgesinde yaşayan zengin insanlar işe giderken küçük parkın önünden aceleyle geçiyor, tuhaf ifadelerle ona bakıyorlardı. Ucuz kıyafetleri ve uykusuzluk yüzünden sağlıksız bir şekilde zayıf ve solgun görünen Sunny, gerçekten de buradaki konumunun dışındaydı. Ayrıca herkes çok uzun boylu görünüyordu. Onları biraz da kıskançlıkla izleyerek elindeki bardağı çöp kutusuna attı.

“Sanırım günde üç öğün yemek insana bunu yaptırıyor.”
Bardak çöp kutusunu büyük bir farkla ıskaladı ve yere düştü. Sunny öfkeyle gözlerini devirdi, yanına gidip bardağı aldı ve dikkatlice çöpe attı. Sonra hafifçe sırıtarak caddeyi geçti ve polis karakoluna girdi.

İçeride, yorgun görünümlü bir memur ona şöyle bir baktı ve bariz bir hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.

“Kayıp mı oldun, evlat?”

Sunny merakla etrafına bakındı, duvarlardaki güçlendirilmiş zırh plakalarını ve tavandaki kötü gizlenmiş taret yuvalarını fark etti. Memur da pasaklı ve kaba görünüyordu. En azından polis karakolları nereye giderseniz gidin aynı kalıyordu.

“Hey! Seninle konuşuyorum!”

Sunny boğazını temizledi.

“Ah, hayır.”

Sonra başının arkasını kaşıdı ve ekledi:

“Üçüncü Özel Yönerge’nin gerektirdiği üzere, Kâbus Büyüsü’nün taşıyıcısı olarak teslim olmaya geldim.”

Subayın ifadesi anında sinirliden temkinliye dönüştü. Genç adama bir kez daha, bu kez delici bir dikkatle baktı.

“Enfekte olduğunuzdan emin misiniz? Belirtileri ne zaman göstermeye başladın?”

Sunny omuz silkti.

“Bir hafta önce mi?”

Memurun rengi gözle görülür biçimde soldu.

“Kahretsin.”

Sonra aceleci bir hareketle terminalindeki bir düğmeye bastı ve böğürdü:

“Dikkat! Lobide Siyah Kod! Tekrar ediyorum! SİYAH KOD!”

***

Kabus Büyüsü dünyada ilk kez birkaç on yıl önce ortaya çıktı. O zamanlar gezegen bir dizi yıkıcı doğal afet ve ardından gelen kaynak savaşlarından yeni yeni kurtulmaya başlamıştı.

Milyonlarca insanın sürekli yorgunluk ve uyku halinden şikayet etmesine neden olan yeni bir hastalığın ortaya çıkması ilk başta çok fazla dikkat çekmedi. Ancak günler sonra bile uyanma belirtisi göstermeyen doğal olmayan bir uykuya dalmaya başladıklarında, hükümetler sonunda paniğe kapıldı. Tabii ki o zamana kadar çok geç kalınmıştı – erken bir müdahale herhangi bir fark yaratamazdı.

Enfekte olanlar uykularında ölmeye, ölü bedenleri canavara dönüşmeye başladığında kimse hazır değildi. Kabus Yaratıkları hızla ulusal orduları alt ederek dünyayı tam bir kaosa sürükledi.

Kimse Büyü’nün ne olduğunu, hangi güçlere sahip olduğunu ve onunla nasıl savaşılacağını bilmiyordu.

Sonunda, Uyanmışlar – Büyü’nün ilk denemelerinde hayatta kalıp geri dönenler – onun saldırısına son verenler oldu. Kabuslarında kazandıkları mucizevi yeteneklerle donanmış olarak barışı yeniden tesis ettiler ve yeni bir düzen yarattılar.

Elbette bu, Büyü’nün yol açtığı felaketlerin yalnızca ilkiydi. Ancak Sunny’ye göre bunların hiçbirinin kendisiyle bir ilgisi yoktu – ta ki birkaç gün öncesine, yani uyanık kalmakta zorlanmaya başladığı ana kadar.

Sıradan bir insan için Büyü tarafından seçilmiş olmak bir fırsat olduğu kadar bir riskti de. Çocuklar okulda hayatta kalma becerileri ve dövüş teknikleri öğrenirlerdi. Hali vakti yerinde aileler çocuklarını her türlü dövüş sanatında eğitmeleri için özel öğretmenler tutuyordu. Uyanmış klanlardan gelenler, Rüya Alemine ilk ziyaretlerinde miras kalan Anıları ve Yankıları kullanarak güçlü miraslara bile erişebiliyorlardı.

Aileniz ne kadar zenginse, hayatta kalma ve Uyanmış olma şansınız da o kadar yüksekti.

Ancak ailesi olmayan ve zamanının çoğunu okula gitmek yerine yiyecek aramakla geçiren Sunny için Büyü tarafından seçilmek hiçbir fırsat sunmuyordu. Ona göre bu bir ölüm cezasıydı.

***

Birkaç dakika sonra Sunny esnerken birkaç polis onu kelepçelemekle meşguldü. Çok geçmeden hastane yatağıyla işkence aletinin garip bir karışımı gibi görünen hantal bir sandalyeye bağlandı. Bulundukları oda polis karakolunun bodrum katındaydı, kalın zırhlı duvarları ve korkunç görünümlü bir kasa kapısı vardı. Ellerinde otomatik tüfekler ve yüzlerinde acımasız ifadelerle diğer polisler duvarların yanında duruyordu.

Sunny onları pek de umursamıyordu. Düşünebildiği tek şey uyumayı ne kadar çok istediğiydi.

Sonunda kasanın kapısı açıldı ve kır saçlı bir polis içeri girdi. Tecrübeli bir yüzü ve sert gözleri vardı, hayatında pek çok korkunç şey görmüş birine benziyordu. Polis, kelepçeleri kontrol ettikten sonra hızla kol saatine baktı ve Sunny’ye döndü:

“Adın ne evlat?”

Sunny konsantre olmaya çalışarak birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra rahatsız bir şekilde kıpırdandı.

“Güneşsiz.”

Yaşlı polis bir kaşını kaldırdı.

“Güneşsiz mi? Bu garip bir isim.”

Sunny omuz silkmeye çalıştı ama kendini kıpırdayamaz halde buldu.

“Bunda garip olan ne? En azından benim bir adım var. Kenar mahallelerde herkesin bir adı bile yok.”

Bir kez daha esnedikten sonra ekledi:

“Çünkü bir güneş tutulması sırasında doğmuşum. Annemin şiirsel bir ruhu varmış.”

Bu yüzden bu tuhaf ismi almış ve küçük kız kardeşinin adı da Yağmur’muş… en azından hala onlarla yaşadığı zamanlarda. Bunun şiirsel bir hayal gücünün mü yoksa basit bir tembelliğin mi sonucu olduğunu bilmiyordu.

Yaşlı polis homurdandı.

“Ailenle bağlantı kurmamı ister misin?”

Sunny sadece başını salladı.

“Kimse yok. Zahmet etmeyin.”

Bir an için polisin yüzünde karanlık bir ifade belirdi. Sonra ifadesi ciddileşti.

“Pekala, Güneşsiz. Ne kadar süre uyanık kalabilirsin?”

“Uh… uzun değil.”

Polis iç çekti.

“O zaman tüm prosedür için vaktimiz yok. Olabildiğince uzun süre direnmeye çalış ve beni çok dikkatli dinle. Tamam mı?”

Yanıt beklemeden ekledi:

“Kâbus Büyüsü hakkında ne biliyorsun?”

Sunny ona sorgulayan bir bakış attı.

“Herkes kadar, sanırım? Büyü hakkında kim bir şey bilmiyor ki?”

“Dizilerde gördüğün ve propaganda yayınlarında duyduğun süslü şeyleri değil. Yani gerçekten ne kadarını biliyorsun?”

Bu cevaplaması zor bir soruydu.

“Sadece Rüya Âlemine gidip birkaç canavar öldürerek İlk Kâbusu tamamlamam, sihirli güçler kazanmam ve Uyanmış olmam gerekmiyor mu?”

Yaşlı polis başını salladı.

“Dikkatle dinle. Uykuya daldığınızda, İlk Kâbusunuzun içine ışınlanacaksınız. Kâbuslar Büyü tarafından yaratılan denemelerdir. İçeri girdiğinde canavarlarla tanışacaksın elbette ama insanlarla da tanışacaksın. Unutmayın: onlar gerçek değil. Onlar sadece sizi sınamak için yaratılmış illüzyonlardır.”

“Nereden biliyorsun?”

Polis ona öylece baktı.

“Yani, kimse Büyünün ne olduğunu ve nasıl çalıştığını anlamıyor, değil mi? Peki gerçek olmadıklarını nereden biliyorsunuz?”

“Onları öldürmek zorunda kalabilirsin, evlat. O yüzden kendine bir iyilik yap ve onları sadece yanılsama olarak düşün.”

“Oh.”

Yaşlı polis bir saniye bekledi, sonra başını salladı ve devam etti.

“İlk Kabus’la ilgili pek çok şey şansa bağlıdır. Genel olarak, çok zor olmamalı. İçinde bulunduğunuz durum, elinizdeki araçlar ve yenmeniz gereken yaratıklar en azından yetenekleriniz dahilinde olmalı. Ne de olsa Büyü infazlar değil, denemeler düzenler. İçinde bulunduğunuz koşullar nedeniyle biraz dezavantajlısınız. Ama kenar mahallelerden gelen çocuklar zordur. Henüz kendinden vazgeçme.”

“Uh-uh.”

Sunny gittikçe daha uykulu oluyordu. Konuşmayı takip etmek zorlaşıyordu.

“Bahsettiğin şu “sihirli güçler” hakkında… Kâbus’un sonuna kadar hayatta kalırsan gerçekten de onlara sahip olacaksın. Bu güçlerin tam olarak ne olacağı, doğal eğiliminize ve deneme sırasında ne yaptığınıza bağlı. Ancak bir kısmı en başından itibaren emrinizde olacak…”

Yaşlı polisin sesi gittikçe daha uzaktan geliyordu. Sunny’nin göz kapakları o kadar ağırlaşmıştı ki gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu.

“Unutma: Kabusun içine girdiğinde yapman gereken ilk şey Niteliklerini ve Yönünü kontrol etmektir. Eğer kılıç ustası ya da okçu gibi savaş odaklı bir özellik alırsan, işler daha kolay olacaktır. Eğer fiziksel bir Nitelikle destekleniyorsa, bu daha da iyidir. Savaş Yönleri en yaygın olanlarıdır, bu yüzden bir tane alma olasılığınız yüksektir.”

Zırhlı oda giderek kararıyordu.

“Şansınız yaver gitmezse ve Aspect’inizin savaşla ilgisi yoksa, umutsuzluğa kapılmayın. Büyücülük ve yardımcı Yönler kendi yöntemleriyle faydalıdır, sadece bu konuda akıllı olmanız gerekir. Gerçekten işe yaramaz Yön yoktur. Neredeyse. Bu yüzden hayatta kalmak için elinizden gelen her şeyi yapın.”

“Eğer hayatta kalırsan, Uyanmış olma yolunu yarılamış olacaksın. Ama ölürsen, bir Kabus Yaratığının gerçek dünyada ortaya çıkması için bir kapı açmış olacaksın. Bu da meslektaşlarım ve benim bununla başa çıkmak zorunda kalacağımız anlamına geliyor. O yüzden… lütfen ölme, Sunless.”

Zaten yarı uykulu olan Sunny, polisin sözlerinden biraz etkilendiğini hissetti.

“Ya da en azından hemen ölmemeye çalış. En yakın Uyanmış birkaç saatten önce buraya gelemeyecek, bu yüzden bizi o şeyle kendimiz savaşmak zorunda bırakmazsanız gerçekten minnettar oluruz…”

“Ne?

Bu son düşünceyle Sunny sonunda derin bir uykuya daldı.

Her şey karardı.

Ve sonra, karanlığın içinde, belli belirsiz tanıdık bir ses duyuldu:

[Aday! Kabus Büyüsü’ne hoş geldiniz. İlk Denemenize hazırlanın…]

Bölüm 2: Köle Kervanı
------------------------------
Sunny rüyasında bir dağ gördü.

Pürüzlü ve yalnız, dağ zincirinin diğer zirvelerini gölgede bırakıyor, keskin kenarlarıyla gece gökyüzünü kesiyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını hayalet gibi soluk bir ışıkla yıkıyordu.

Yamaçlardan birinde, eski bir yolun kalıntıları inatla kayalara tutunmuştu. Orada burada, karların arasından yıpranmış taşlar görülebiliyordu. Yolun sağ tarafında, dik bir uçurum yüzü zaptedilemez bir duvar gibi yükseliyordu. Sol tarafta ise sessiz, siyah bir hiçlik denizi sonsuz bir düşüşe işaret ediyordu. Güçlü rüzgârlar dağa tekrar tekrar çarpıyor, güçsüz bir öfkeyle çığlık atıyordu.

Aniden ay ufukta kayboldu. Güneş batıdan yükseldi, gökyüzünde süzüldü ve doğuda kayboldu. Kar taneleri yerden sıçradı ve bulutların kucağına geri döndü. Sunny zamanın akışını tersten gördüğünü fark etti.

Bir anda yüzlerce yıl uçup gitmişti. Kar geri çekildi ve eski yolu ortaya çıkardı. Yerdeki insan kemiklerini fark edince Sunny’nin sırtından aşağı soğuk bir ürperti yayıldı. Bir an sonra kemikler yok oldu ve onların yerine, zincirlerin gürültüsü içinde dağdan geriye doğru ilerleyen bir köle kervanı belirdi.

Zaman yavaşladı, durdu ve sonra normal hızına geri döndü.

[Aspirant! Kabus Büyüsüne Hoş Geldiniz. İlk Denemenize Hazırlanın…]

“Ne… bu da ne böyle?

Adım. Adım. Bir adım daha.

Soğuktan titreyen Sunny’nin kanayan ayaklarına donuk bir ağrı yayılıyordu. Yırtık pırtık tuniği ısıran rüzgâra karşı neredeyse işe yaramaz haldeydi. Acının asıl kaynağı bilekleriydi: Demir prangalar yüzünden fena halde incinen bilekleri, dondurucu metalin kırık derisine her dokunuşunda keskin bir acıya neden oluyordu.
“Bu nasıl bir durum böyle?!

Sunny başını kaldırıp aşağıya baktı ve yol boyunca uzanan, düzinelerce içi boş gözlü insanın -tıpkı kendisi gibi kölelerin- küçük aralıklarla zincire vurulduğu uzun bir zinciri fark etti. Önünde, geniş omuzlu ve sırtı kanlı bir adam ölçülü bir yürüyüşle yürüyordu. Arkasında, hızlı ve umutsuz bakışlı, kaypak görünüşlü bir adam, Sunny’nin bilmediği ama yine de bir şekilde anladığı bir dilde sessizce küfrediyordu. Zaman zaman, antik tarzda zırhlar giymiş silahlı atlılar kölelere tehditkâr bakışlar atarak geçiyordu.

Nasıl değerlendirirseniz değerlendirin, işler gerçekten kötüydü.

Sunny paniğe kapılmaktan çok şaşkınlık içindeydi. Doğru, bu koşullar İlk Kâbuslar’ın olması gerektiği gibi değildi. Genellikle, yeni seçilen adaylar kendilerini, onlara makul miktarda yetki sunan bir senaryonun içinde bulurlardı: ayrıcalıklı veya savaşçı kastların üyeleri olurlardı ve en azından herhangi bir çatışmanın üstesinden gelmeye çalışmak için gerekli silahlara bolca erişimleri olurdu.

Güçsüz bir köle olarak başlamak, zincirlenmiş ve zaten yarı ölü olmak, ideal olmaktan hayal edilebileceği kadar uzaktı.

Bununla birlikte, Büyü dengeyle ilgili olduğu kadar meydan okumayla da ilgiliydi. Yaşlı polisin dediği gibi, idamlar değil, yargılamalar yaratıyordu. Bu yüzden Sunny, bu berbat başlangıca karşı onu iyi bir şeyle ödüllendireceğinden emindi. En azından güçlü bir Aspect.

“Bakalım… bunu nasıl yapacağım?

Çocukken okuduğu popüler web çizgi filmlerini hatırlayan Sunny konsantre oldu ve “statü”, “kendim” ve “bilgi” gibi sözcükleri düşündü. Gerçekten de odaklandığı anda, önünde havada parıldayan rünler belirdi. Bir kez daha, bu eski alfabeyi bilmemesine rağmen, arkasındaki anlam bir şekilde açıktı.

Yönünü tanımlayan rünü çabucak buldu… ve sonunda soğukkanlılığını kaybetti.

“Ne?! Ne oluyor lan?!’

***

İsim: Güneşsiz.

Gerçek Adı: –

Rütbe: Aday.

Ruh Özü: Uykuda.

Anılar: –

Yankılar: –

Nitelikler: [Kader], [İlahilik İşareti], [Gölgelerin Çocuğu].

Görünüş: [Tapınak Kölesi].

Unsur Açıklaması: [Köle, kayda değer hiçbir becerisi veya yeteneği olmayan işe yaramaz bir zavallıdır. Bir tapınak kölesi de aynıdır ama çok daha nadirdir].

Sunny nutku tutulmuş bir halde rünlere bakıyor, belki de sadece hayal gördüğüne kendini ikna etmeye çalışıyordu. Elbette bu kadar şanssız olamazdı… değil mi?

“Kıçımın işe yaramaz Yönleri yok!

Bu düşünce zihninde belirir belirmez adımlarının ritmini kaybetti ve tökezleyerek ağırlığıyla zinciri aşağı çekti. Hemen arkasındaki kurnaz adam çığlık attı:

“Fahişenin piçi! Nereye gittiğine dikkat et!”

Sunny, sadece kendisinin görebildiği rünleri aceleyle bir kenara bıraktı ve dengesini sağlamaya çalıştı. Bir an sonra yeniden düzenli bir şekilde yürümeye başlamıştı ama zinciri istemeden de olsa bir kez daha çekmeden önce değil.

“Seni küçük pislik! Seni öldüreceğim!”

Sunny’nin önündeki geniş omuzlu adam başını çevirmeden kıkırdadı.

“Neden zahmet ediyorsun? Zayıf herif gün doğmadan ölmüş olacak zaten. Dağ onu öldürecek.”

Birkaç saniye sonra ekledi:

“Seni ve beni de öldürecek. Sadece biraz sonra. İmparatorluk bizi bu soğuğa zorlarken ne düşünüyor gerçekten bilmiyorum.”

Kaypak adamın nefesi kesildi.

“Kendi adına konuş, aptal! Ben hayatta kalmayı planlıyorum!”

Sunny sessizce başını salladı ve tekrar düşmemeye konsantre oldu.

“Ne kadar çekici bir çift.

Aniden, daha gerilerden bir yerden üçüncü bir ses sohbete katıldı. Bu ses nazik ve zekiydi.

“Bu dağ geçidi yılın bu zamanlarında genellikle çok daha sıcak olur. Sadece şansımız yaver gitmedi. Ayrıca, bu çocuğa zarar vermemenizi tavsiye ederim.”

“Nedenmiş o?”

Sunny başını hafifçe çevirip dinledi.

“Derisindeki izleri görmediniz mi? O bizim gibi borçları, suçları ya da talihsizlikleri yüzünden köleliğe düşmüş biri değil. O bir köle olarak doğdu. Tam olarak bir tapınak kölesi. Kısa bir süre önce İmparatorluk Gölge Tanrı’nın son tapınağını yok etti. Çocuğun buraya bu şekilde geldiğinden şüpheleniyorum.”

Geniş omuzlu adam arkasına bir bakış attı.

“Ne olmuş yani? Yarı unutulmuş, zayıf bir tanrıdan neden korkalım ki? O kendi tapınaklarını bile kurtaramadı.”

“İmparatorluk kudretli Savaş Tanrısı tarafından korunuyor. Elbette birkaç tapınağı yakıp yıkmaktan korkmuyorlar. Ama biz burada hiçbir şey ya da hiç kimse tarafından korunmuyoruz. Gerçekten bir tanrıyı kızdırma riskini almak istiyor musun?”

Geniş omuzlu adam cevap vermek istemeyerek homurdandı.

Konuşmaları güzel, beyaz bir ata binen genç bir asker tarafından kesildi. Basit bir deri zırh giymiş, bir mızrak ve kısa bir kılıç kuşanmış olan asker ağırbaşlı ve asil görünüyordu. Sunny’nin sinirine dokunacak şekilde, bu pislik de gerçekten çok güzeldi. Eğer bu tarihi bir drama olsaydı, asker kesinlikle erkek başrol olurdu.

“Burada neler oluyor?”

Sesinde belirli bir tehdit yoktu, hatta endişeyi andıran bir şey bile vardı.

Herkes tereddüt edince, yumuşak sesli köle cevap verdi:

“Bir şey yok efendim. Sadece hepimiz yorgunuz ve üşüyoruz. Özellikle de oradaki genç arkadaşımız. Bu yolculuk o kadar genç biri için gerçekten çok zor.”

Asker Sunny’ye acıyarak baktı.

“Ne bakıyorsun öyle? Benden çok da büyük değilsin! diye düşündü Sunny.

Tabii ki yüksek sesle bir şey söylemedi.

Asker içini çekti ve kemerinden bir şişe çıkarıp Sunny’ye uzattı.

“Biraz daha dayan çocuğum. Yakında gece için duracağız. Şimdilik al, biraz su iç.”

“Çocuk mu? Çocuk mu?!’

Yetersiz beslenmeden kaynaklanan ince bedeni ve küçük boyu nedeniyle Sunny sık sık daha genç biriyle karıştırılırdı. Genellikle bunu kendi lehine kullanmaktan çekinmezdi ama şimdi nedense kendisine çocuk denmesi onu gerçekten rahatsız ediyordu.

Yine de gerçekten susamıştı.

Tam şişeyi almak üzereydi ki havada bir kırbaç şakladı ve Sunny aniden acılar içinde kaldı. Tökezledi, bir kez daha zinciri çekti ve arkasındaki kaypak kölenin küfretmesine neden oldu.

Daha yaşlı ve öfkeli olan bir başka asker atını birkaç adım geride durdurdu. Sunny’nin tuniğinin arkasını yaran ve kan akmasına neden olan kırbaç ona aitti. Yaşlı asker kölelere bakmadan, genç meslektaşına küçümseyen bir bakış fırlattı.

“Ne yaptığını sanıyorsun sen?”

Genç askerin yüzü karardı.

“Sadece bu çocuğa biraz su veriyordum.”

“Kamp kurduğumuzda diğerleriyle birlikte su alacak!”

“Ama…”

“Kapa çeneni! Bu köleler senin arkadaşın değil. Anladın mı? Onlar insan bile değil. Onlara insan gibi davranırsan hayal kurmaya başlarlar.”

Genç asker Sunny’ye baktı, sonra başını eğdi ve şişeyi kemerine geri koydu.

“Seni bir daha kölelerle arkadaş olurken yakalamayayım, çaylak. Yoksa bir dahaki sefere sırtın kırbacımın tadına bakar!”

Yaşlı asker niyetini belli etmek istercesine kırbacını havada şaklattı ve tehdit ve öfke saçarak yanlarından geçti. Sunny iyi gizlenmiş bir kötülükle onun gidişini izledi.

“Nasıl yapacağımı bilmiyorum ama önce senin ölmeni izleyeceğim.

Sonra başını çevirdi ve başı hâlâ eğik, geride kalan genç askere doğru baktı.

“Ve sen, ikinci.

Bölüm 3: Kaderin İpleri
------------------------------
Bundan sonraki birkaç dakika boyunca Sunny karanlık bir ruh hali içindeydi. Ama sonra kendini toparladı ve temiz havanın tadını çıkarmaya çalışarak derin derin nefes aldı. Gerçekten de gerçek dünyada böyle bir hava bulmak zordu: mikro tozlar ve diğer kirleticiler havayı sert ve nahoş hale getiriyordu, kenar mahallelerin genel kokusundan bahsetmeye bile gerek yoktu. Şehrin daha iyi bölgelerinde, sofistike filtreleme sistemleri özenle çalışıyordu – ancak filtrelenmiş hava steril ve durgun bir tada sahipti. Sadece çok zenginler gerçekten hoş bir nefes alma imkânına sahipti.

Ve o burada, ikinci nesil bir chaebol gibi sınırsız miktarda bozulmamış, lezzetli havanın tadını çıkarabiliyordu.

“Gerçekten de Büyü tarafından seçilmiş olmanın faydaları var.

Keşke korkunç soğuk olmasaydı, ayakları ağrımasaydı, bilekleri ve sırtı acı içinde olmasaydı!

Köle kervanı yavaşça dağa doğru sürükleniyor, gittikçe daha fazla köle tökezliyor ve periyodik olarak yere düşüyordu. Birkaç kez, daha fazla yürüyemeyecek durumda olanlar zincirden kurtuldu ve kabaca yoldan aşağıya, sol tarafta beliren uçuruma atıldı. Sunny onların düşüşünü biraz da şefkatle izledi.

‘Zavallı çocuklar. Huzur içinde yatın, sizi zavallı ruhlar.

Her şeye rağmen keyfi yerindeydi.

Bu Kâbus felaketinin ortasında kendini iyi hissetmek biraz tuhaftı ama neyse ki Sunny’nin kendini bu olasılığa hazırlayacak zamanı vardı. Büyü’nün belirtileri ilk ortaya çıktığında, bununla iyi başa çıkamamıştı. Daha on yedi yaşına bile gelmeden ölmek, insanın kolay kolay başa çıkabileceği bir şey değildi.

Ama sonunda Sunny’nin bunu kabullenmesi sadece birkaç gün sürdü. Anne babasının derme çatma mezarını ziyaret ettikten sonra -aslında, anma tesisindeki en ucuz yeri bile alamayacak kadar fakir olduğu için, yaşlı bir ağaca oyulmuş iki satırdan ibaretti- ve kendisi için üçüncü bir satır ekledikten sonra Sunny birden rahatladı ve kaygısızlaştı.

Ne de olsa artık para kazanmak, yiyecek bulmak, kendini korumak ve gelecek için plan yapmak konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Olabilecek en kötü şey olduktan sonra, korkacak başka ne vardı ki?
Yani köle olmak ve yavaş yavaş donarak ölmek o kadar da büyük bir şok değildi.

Ayrıca, soğuğun onu öldürmeyeceğini biliyordu – çünkü dağın ilerisinde kervanı nasıl bir kaderin beklediğini daha önce görmüştü. Yere yığılmış kemiklerin görüntüsü zihninde hâlâ tazeydi. Büyük olasılıkla, kervanın işini bitirecek olan bir canavar sürüsüydü… ve görünüşe bakılırsa, saldırı günler değil, birkaç saat içinde gerçekleşecekti.

Yani hâlâ bir şansı vardı.

Sunny bu fırsatı değerlendirerek durumuna bir kez daha bakmaya karar verdi ve rünleri tekrar çağırdı. Son seferinde Aspect’e çok öfkelenmiş ve Nitelikleri iyi incelememişti. Kişinin Görünüşü kadar önemli olmasa da, Öznitelikler genellikle yaşam ve ölüm arasındaki belirleyici faktördü. Kişinin doğal özelliklerini ve yakınlıklarını temsil eder, hatta bazen pasif yetenekler ve etkiler sağlarlardı.

[Kader] Öznitelik Açıklaması: “Kaderin ipleri etrafınızı sıkıca sarar. Hem iyi hem de kötü, beklenmedik olaylar varlığınız tarafından çekilir. Kutsanmış olanlar ve lanetlenmiş olanlar vardır… ama nadiren ikisi birden.”

[İlahilik İşareti] Özellik Açıklaması: “Sanki uzun zaman önce birileri kısa bir süreliğine dokunmuş gibi, hafif bir ilahiyat kokusu taşıyorsun.”

[Gölgelerin Çocuğu] Özellik Açıklaması: “Gölgeler seni kendilerinden biri olarak tanır.”

“Hmmm… İlginç.

Sunny, içinde bulunduğu durumun ana sorumlusu olarak ilk özellik olan [Kader]’i hemen fark etti. İlk bakışta, belli bir kadere yazgılı olduğunu gösteriyor gibi görünüyordu – örneğin sefil bir şekilde ölmek ve iz bırakmadan ortadan kaybolmak. Ancak açıklamayı okuduktan sonra, kaderli olmanın aslında sadece o etraftayken olasılıksız şeylerin gerçekleşme şansının daha yüksek olduğu anlamına geldiğini fark etti.

“Sanırım bu şekilde çok nadir görülen işe yaramaz Yönlerden birini – hem de tuhaf bir çeşidini – elde etmeyi başardım!

Eğer [Kader] onun doğuştan gelen Özelliğiyse, diğer ikisi [Tapınak Kölesi] Özelliğinden geliyordu. [İlahiyat İşareti] daha basitti – Rüya Âlemindeki bazı kutsal yerlere geçişe izin vermesi ve çeşitli büyücülük türlerini geliştirmesi gerekiyordu. Görünürde kutsal bir yer olmadığından ve Sunny’nin Yönü’nün büyücülükle hiçbir ilgisi olmadığından, o da işe yaramazdı.

[Gölgelerin Çocuğu] daha yabancıydı. Bunu daha önce hiç duymamıştı ve ne işe yaradığı hakkında hiçbir fikri yoktu – en azından güneş dağın arkasına saklanıp gökyüzü kararmaya başlayana kadar. Şaşırtıcı bir şekilde Sunny, karanlıkta hâlâ gün gibi aydınlıkmış gibi mükemmel bir şekilde görebildiğini fark etti. Bu yetenek tek başına alay edilecek bir şey değildi ve gölgelerin onu henüz bilinmeyen başka hediyelerle ödüllendirmesi oldukça olasıydı.

‘Sonunda iyi bir şey. Acaba…’

“Kervanı durdurun! Kamp kurmaya hazırlanın!”

Baş askerin emrine uyan köleler durdu ve titreyerek ve bitkin bir halde yere çöktü. Yolun genişlediği küçük açıklık, çıkıntı yapan bir kaya kütlesi sayesinde rüzgârdan biraz korunuyordu ama yine de rahatça dinlenemeyecek kadar soğuktu.

Askerler köleleri sıkı bir çember içine almakla, onları sıcaklığı paylaşmaya zorlamakla ve kampın ortasında büyük bir şenlik ateşi yakmakla meşguldü – ancak atlarıyla ilgilenmeden önce değil. Yiyecek, su ve diğer yükleri taşıyan ve ana zincirin sıkıca bağlı olduğu ağır araba rüzgârı engellemek için ileri itildi. Sunny etrafına bakınırken, az önceki genç askerin yüzünde karmaşık bir ifadeyle dağı izlediğini fark etti.

“Ne tuhaf bir adam.

Çok geçmeden şenlik ateşi alev alev yanmaya başladı. Daha güçlü köleler ateşe daha yakın bir yer bulmaya çalışırken, Sunny gibi daha zayıf olanlar çemberin dış ucunda oturmak zorunda kaldılar ve sırtları soğuktan dondu. Elbette her türlü hareket, hâlâ zincire bağlı oldukları gerçeğiyle engelleniyordu. Bu yüzden tanıdık geniş omuzlu köle, aleve yaklaşmak için gösterdiği tüm çabalara rağmen başladığı yerde kalakaldı.

“Lanet olası İmparatorluklar!” diye tısladı, açıkça sinirlenmişti.

Askerler kölelerin arasında dolaşıyor, onlara su ve yiyecek veriyorlardı. Sunny de herkes gibi birkaç yudum buz gibi su ve küçük bir parça taş gibi sert, küflü ekmek aldı. İştah açıcı olmayan görüntüsüne rağmen, eskisi kadar aç kalmamak için kendini hepsini yemeye zorladı.

Görünüşe bakılırsa, tek aç olan o değildi.

Arkasında yürüyen kaypak köle acı içinde etrafına bakındı.

“Tanrılar aşkına, zindanlarda bile beni daha iyi beslerlerdi!”

Çaresizlik içinde yere tükürdü.

“Ve zindandaki biz masum adamların çoğu da orada darağacını ziyaret etmeyi bekliyordu!”

Onlardan birkaç adım ötede, asfalt yolun bitip sivri kayaların başladığı yerde, karların arasında parlak kırmızı meyveler yetişiyordu. Sunny onları daha önce de fark etmişti, yol boyunca orada burada kümelenmişlerdi ve hatta bu dirençli şeylerin beyaza karşı ne kadar güzel göründüğünü fark etmişti. Dört ayak üzerinde sürünerek böğürtlenlere doğru gitmeye çalışan kurnaz kölenin gözleri parlıyordu.

“Bunları yememeni tavsiye ederim dostum.”

Yine o yumuşak sesli köleydi. Sunny arkasını döndü ve nihayet onu ilk kez kanlı canlı gördü. Kırk yaşlarında, uzun boylu, zayıf ve garip bir şekilde yakışıklı bir adamdı, bir bilginin ağırbaşlı görünüşüne sahipti. Onun gibi bir adamın nasıl köle olduğu bir muammaydı. Yine de oradaydı.

“Yine sen ve senin tavsiyen! Ne?! Neden?!”

Bilge özür dileyerek gülümsedi.

“Bu meyvelere Kanboğan denir. İnsan kanının döküldüğü yerlerde yetişirler. Bu yüzden köle ticareti yollarında her zaman bunlardan çokça bulunur.”

“Ne olmuş yani?”

Yaşlı adam içini çekti.

“Kanboğan zehirlidir. Birkaç böğürtlen yetişkin bir adamı öldürmeye yetebilir.”

“Lanet olsun!”

Kaypak köle irkilerek geri çekildi ve bilgine ters ters baktı.

Sunny onlara pek dikkat etmedi.

Çünkü etrafına bakınırken, sonunda kampın bulunduğu yeri, Kâbus’un başlangıcındaki imgeleminde kölelerin kemiklerinin karların altına gömüldüğü yer olarak tanıdı. Ve hepsini öldüren şey her neyse yakında gerçekleşeceğine dair bahse girmeye hazırdı.

Sanki düşüncelerine cevap verircesine, yukarıdan bir gök gürültüsü duyuldu.

Ve bir saniye sonra gökyüzünden devasa bir şey düşmeye başladı…